O valor da condutividade térmica é variável e sujeito a inúmeros fatores de influência. De modo geral, a condutividade térmica do aço inoxidável à temperatura ambiente (como 20 °C) situa-se aproximadamente entre 10 e 30 W/(m·K), enquanto a condutividade térmica do alumínio puro a 20 °C é de cerca de 237 W/(m·K).
O alumínio possui condutividade térmica significativamente melhor do que o aço inoxidável e é frequentemente utilizado em aplicações que necessitam de dissipação rápida de calor, como dissipadores de calor, trocadores de calor e sistemas de refrigeração de equipamentos eletrônicos. O aço inoxidável, devido à sua menor condutividade térmica, apresenta bom desempenho em aplicações que exigem estabilidade térmica ou isolamento, como equipamentos de processamento de alta temperatura, certos tipos de utensílios de cozinha e dispositivos de isolamento térmico.
O alumínio possui excelente condutividade, cerca de 61% da do cobre, sendo frequentemente utilizado em fios de alta tensão, transmissão de energia a longa distância, equipamentos eletrônicos, etc. O aço inoxidável, por sua vez, apresenta condutividade relativamente baixa, de apenas 3% a 5% da do cobre. No entanto, essa característica pode ser uma vantagem em algumas aplicações. Por exemplo, o uso de aço inoxidável em invólucros ou componentes que necessitam de isolamento de corrente pode prevenir eficazmente fugas de corrente ou interferências eletromagnéticas.